飾り立てた演出だけが驚きではない。山のようにたっぷり掛かった削り節。その下は 何かと探ると、さっと炙ったナスや万願寺唐辛子、カボチャなどの夏野菜が顔を出 す。普段当たり前のように食べている野菜を、ここでも食べさせるのか、という気持 ちが冷めそうにもなるが、ギュッと詰まった青い香りと甘露な旨みは、明らかに別の もの。今度は懐かしい気持ちもこみ上げる。京都では本当に数少ない、完全無農薬を 貫く農家で穫れた野菜だと聞いた。
｢小芋のご飯です｣と、出された茶碗の蓋を開けると、炙った角切りの霜降り牛がご ろりと片隅にある。食事の締めくくりに、メインにも匹敵する極上の肉。意表を突か れつつも、軽やかな遊び心に感服する。

写真は客室の1つである｢御幸亭｣内、書院造りの最も格式の高い部屋。天皇を待つ 部屋として、こう名付けられたという。雪見障子からは苔むす庭が目に入る。客が来 る30分ほど前から部屋の湿度は整えられる。

数時間のうちに、実に愉しい気持ちや風景が、心の中で何度も駆け巡る。これをふた りで共有する喜び。魔法を掛けられたような浮遊感は、しばらくしても醒めなかっ た。
私たちが受けたもてなしは、吉兆においてのごく一例。座敷を暗くして蛍を飛ばすこ ともあれば、台を出して、月見をするという話も聞く。季節のみならず、その日の天 候、訪れる客の表情----。今日もまた、新しい物語がここで紡がれているに違いな い。

■食後録
男性＝雲の上にいるような数時間。｢お大尽遊び｣を思わせる料理の演出。 女性＝すべてに華があるのに品がよい。本当の"本物"に出合える、もてなし。