桜守として知られる造園家・佐野藤右衛門さんの自邸一画にある桜園。円山公園の枝垂桜を甦(よみがえ)らせるなど桜を育成する技術は世界に轟(とどろ)き、ワシントンのポトマック河畔の桜並木の世話にも出向き、桜のお客さまとしても有名です。
登園は個人の自邸ですから特に公開しているわけではありませんが園内は自由。登園の枝垂桜は円山公園の子桜で、知る人ぞしる花見の穴場。夜は篝火(かがりび)を焚いて観桜の客をもてなしてくれます。
【佐野園】 京都市右京区山越中町 市バス・京都バス｢山越｣下車
かつて化野は京都の西の葬送地で、東の鳥辺野の火葬に対し、土葬もしくは風葬の地であったと言います。ここで葬られた死者の菩提(ぼだい)を弔(とむら)うため、弘仁年間(810～24)に空海が創建。元、真言宗の寺院でしたが、鎌倉期に法然が念仏道場を開いて以後、浄土宗に改宗。寺名も念仏寺と改まりました。
明治三十六年に付近から出土した石仏や石塔を集めて無縁仏として供養するようになり、八月の地蔵盆に行われる｢千灯(せんとう)供養｣が有名です。境内を埋め尽くす無数の無縁仏を慰めるように、五十本ばかりの遅咲きの枝垂桜や山桜がほんのりと咲く様もまた格別です。
【化野念仏寺】 京都市右京区嵯峨鳥居本化野町 TEL.075(861)2221 拝観料 500円 拝観時間 平日午前9時～午後4時30分(土･日・祝は午後5時) 京都バス｢鳥居本前｣下車
京のさくら紀行 洛西の桜
